Dr. Norberto Guzmán compartió sus avances científicos en seminarios de la UCSC

El investigador abordó nuevas tecnologías para el diagnóstico médico y la búsqueda de biomarcadores asociados al COVID prolongado, una línea de estudio que busca aportar a la comprensión de esta condición.

El director científico y de investigación de Princeton Biochemicals Inc. y destacado bioquímico chileno, Dr. Norberto Guzmán, presentó dos ponencias en seminarios organizados por el Magíster en Ciencias Biomédicas de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) y el Proyecto FONDEF ID25I10458. Ambas instancias promovieron el intercambio de conocimientos y la discusión sobre nuevas aplicaciones de estas tecnologías en biomedicina.

En el Seminario Electroforesis Capilar en Biomedicina I, expuso la ponencia “Captura y separación por afinidad: de las interacciones moleculares a las aplicaciones médicas en diagnóstico”. En tanto, en Electroforesis Capilar en Biomedicina II, presentó “Búsqueda de biomarcadores en el Long COVID: el uso de tecnologías de captura-separación por afinidad para comprender síntomas médicamente inexplicables”.

Una trayectoria marcada por la innovación científica

La trayectoria del Dr. Guzmán incluye más de 30 patentes en Estados Unidos, más de 140 publicaciones científicas, más de 6.800 citas y más de 400 conferencias en distintos países. Asimismo, su método para analizar la eritropoyetina forma parte de la Farmacopea Europea, una referencia normativa para los estándares de calidad de los medicamentos en Europa.

El investigador es pionero en el desarrollo de la electroforesis capilar por inmunoafinidad, una tecnología que permite analizar pequeñas muestras biológicas para identificar simultáneamente distintos biomarcadores asociados a enfermedades. Además, esta técnica permite detectar variantes de una misma proteína que podrían pasar inadvertidas mediante los métodos de análisis convencionales.

Aunque su formación es en bioquímica clínica, sus patentes incorporan desarrollos de ingeniería, un área en la que se ha formado de manera autodidacta para convertirse en inventor. Estos conocimientos le han permitido diseñar, fabricar y reparar sus propios instrumentos a un menor costo, sin depender de los servicios técnicos de las empresas proveedoras, cuyos tiempos de respuesta pueden extenderse por meses. Según explica, sus equipos alcanzan resultados comparables a los de los instrumentos más sofisticados disponibles en el mercado.

Tecnología para acercar la prevención a más personas

Otro de los motores de su trabajo es acercar la atención de salud a las personas que enfrentan dificultades económicas o viven en zonas aisladas. Para ello, ha desarrollado equipos portátiles conectados a internet, capaces de enviar los resultados de los exámenes a médicos ubicados en otros lugares. Esta experiencia lo lleva a sostener que la telemedicina ya no debe considerarse una promesa de futuro, sino una realidad en desarrollo.

Para el Dr. Guzmán, la principal motivación detrás de estas innovaciones es la prevención. “Aparentemente hemos progresado mucho, pero la gente se sigue muriendo, incluso en los grandes centros médicos”, señaló. En esa línea, expresó su preocupación por las muertes prematuras, especialmente las de personas jóvenes con hijos pequeños. “Vidas pueden ser salvadas con medicina preventiva, con exámenes a bajo costo y al alcance de todos”, afirmó.

En busca de respuestas al COVID prolongado

Actualmente, el Dr. Guzmán investiga los mecanismos del COVID prolongado, una condición en la que algunas personas, pese a haberse recuperado de la infección inicial, experimentan fatiga y otros síntomas persistentes meses después. Este fenómeno plantea interrogantes sobre sus causas y los procesos biológicos involucrados, que su equipo busca comprender mediante el estudio de posibles biomarcadores.

En sus investigaciones, el bioquímico también aborda el papel de los exosomas, pequeñas vesículas que transportan señales y moléculas entre las células. Según explicó, estas pueden llegar al cerebro y a otros órganos, donde podrían provocar daños. Uno de los principales desafíos es la complejidad del diagnóstico, ya que el COVID prolongado puede manifestarse a través de múltiples afecciones que comprometen distintos órganos. “Si se conocieran los biomarcadores exactos, habría mejores tratamientos”, sostuvo.

En esta línea, su equipo ha identificado niveles elevados de ciertas citoquinas inflamatorias en pacientes con COVID prolongado, que permanecen altos incluso un año después de la infección. No obstante, el Dr. Guzmán recalcó que estos hallazgos aún se encuentran en estudio y que comprender y abordar esta condición podría tomar otra década de investigación.

Nuevas perspectivas para estudiantes e investigadores

Respecto a la relevancia de la participación del Dr. Norberto Guzmán en los seminarios, el jefe de programa del Magíster en Ciencias Biomédicas, Dr. Matías Hepp, destacó que “permitió entregar una visión diferente a los estudiantes e investigadores. El Dr. Guzmán ha tenido desde sus inicios una orientación hacia las aplicaciones clínicas, tanto por su trabajo en la academia como por su posterior experiencia en la industria”.

Asimismo, resaltó el aporte de estas instancias para la formación de los estudiantes y el desarrollo de nuevas herramientas de diagnóstico. “A los alumnos les demostró que pueden llegar muy lejos gracias a la formación que están recibiendo en nuestro programa. A los académicos, en tanto, les mostró que es posible idear nuevas herramientas de diagnóstico mediante la aplicación de la electroforesis capilar”, concluyó.